Para empezar
Qué es la filatelia
De dónde viene la palabra
El término lo acuñó en 1864 el coleccionista francés Georges Herpin, juntando dos palabras griegas: philos, amor, y ateleia, exención de impuestos. La idea de fondo es bonita: el sello es la prueba de que el porte ya está pagado, de que la carta viaja libre de cargas para quien la recibe.
El coleccionismo nace a la vez que el objeto. El Penny Black británico, emitido en 1840, fue el primer sello postal del mundo. Ochenta años después ya existían catálogos, sociedades y un mercado.
Por qué engancha
Un sello es un objeto minúsculo que condensa una obra de arte, un personaje histórico, un país que quizá ya no existe o una especie que nunca verás. No sustituye al museo ni al viaje, pero hace algo que ninguno de los dos puede: te deja tenerlo, ordenarlo y compararlo.
Esa es la razón por la que mucha gente entra sin ningún interés previo por los sellos. Entran por el tema —la pintura, los pájaros, los Juegos Olímpicos— y la afición viene después.
Los tipos de filatelia
No todo el mundo colecciona igual. Estas son las grandes familias, y conviene conocer los nombres porque son los que usa el mercado.
- Filatelia clásica
- Sellos emitidos hasta aproximadamente 1875. Es el terreno de las piezas de mayor valor.
- Filatelia moderna
- De 1875 en adelante.
- Filatelia temática
- Colecciones organizadas por asunto —animales, arte, deportes— en lugar de por país o época.
- Historia postal
- Estudia el recorrido real de la correspondencia: rutas, tarifas y marcas, no solo el sello.
- Aerofilatelia
- Sellos y documentos del correo aéreo.
- Astrofilatelia
- Material relacionado con el espacio y las misiones espaciales.
- Maximofilia
- Tarjetas máximas: postal, sello y matasellos coincidiendo sobre un mismo motivo.
La frontera entre clásica y moderna suele situarse en torno a 1875, pero no es una norma cerrada: hay autores que la ponen en otras fechas.
No se coleccionan solo sellos
Es lo que más sorprende a quien empieza, y lo que convierte una colección en algo parecido a un dosier. Una colección temática admite, además de los sellos, todo esto:
- Enteros postales
- Piezas que ya llevan el franqueo impreso de origen: tarjetas, aerogramas, sobres.
- Hojas bloque
- Hojitas con uno o varios sellos y un diseño de fondo propio.
- Tarjetas máximas
- Postal, sello y matasellos sobre el mismo motivo.
- Matasellos
- La marca de cancelación. A veces más interesante que el sello que cancela.
- Franqueos mecánicos
- Impresiones de máquina de franquear.
En general, cualquier material postal que ilustre el tema tiene sitio en la colección.
Palabras que conviene saber
- Dentado
- Las perforaciones del borde que permiten separar el sello del pliego sin dañarlo. Los primeros sellos españoles, entre 1850 y 1865, no lo tenían.
- Filigrana
- Marca incorporada al papel durante su fabricación, visible al trasluz. Sirve contra la falsificación y para distinguir emisiones.
- Charnela
- La bisagra de papel engomado con la que se fija el sello al álbum. Por extensión, describe un sello nuevo cuya goma quedó marcada por ella.
- Matasellos
- La obliteración aplicada sobre el sello para indicar datos del envío e impedir que se reutilice.
Y las siglas que verás en cualquier ficha
- MNH — nuevo sin charnela. Goma intacta, nunca fijado a un álbum. Es el estado más valorado.
- MH — nuevo con charnela. No circuló, pero la goma está afectada.
- Usado — circuló y está matasellado.
Cómo se empieza
Se elige un enfoque —un país, un tema o una época—, se consigue material, se usa un catálogo para saber qué existe y qué falta, y se monta con álbum y accesorios adecuados. Después ya se decide hasta dónde profundizar: hay quien reúne sellos bonitos y quien estudia variedades, filigranas y dentados.
Sobre la conservación, lo básico: ambiente seco, sin luz directa, álbumes de calidad y sobres libres de ácidos. Las charnelas sirven para manipular y clasificar, pero afectan a la goma; de ahí que un MNH valga más que un MH.
Si todo esto suena a mucho trabajo para empezar, hay un atajo legítimo: las colecciones ya montadas. Alguien ha hecho la selección, la ha ordenado y la ha presentado, y quien entra se queda con la parte buena.